rivage, grand nombre de sauvages de diverses nations ». Des Chesnes annonce, en plus, que trois cents Hurons sont en route : Étienne Brûlé vient de les laisser au Sault de la Chaudière, sur l’Outaouais. Et le même jour abordent sur cet immense grève soixante canots d’Algonquins et de Hurons qui ramènent Du Vernet et d’autres Français qui ont hiverné en Huronie.
Bientôt tous les peuples de la coalition laurentienne sont rassemblés à quelques pas de Sorel, en face des nombreuses îles vertes du lac Saint-Pierre. Des conseils se réunissent, on pétune à l’envi. De graves problèmes se règlent. Ainsi, Algonquins et Hurons ne s’entendent plus très bien ; les premiers attendent les seconds au passage ; ils exigent de dispendieux péages et volent aussi quelquefois ; tous s’apaisent après un ajustement du différend.
Le 30 juillet, l’un des missionnaires célèbre la messe dans ce décor de fleuve bleu, d’îles vertes, de grèves sablonneuse se courbant vers l’embouchure du Richelieu. Plus tard, Champlain remet sur le tapis l’affaire du double meurtre de l’année 1616. Il voudrait que la justice suivît son cours et que les formes judiciaires s’implantassent dans la Nouvelle-France. Mais il cède enfin aux « raisons dudit sieur de Caën, qui me dit que Sa Majesté et mondit seigneur lui remettaient la faute ». Ce pardon, il ne l’accorde que malgré lui, car l’un des meurtriers a toujours conservé sa situation éminente parmi les sauvages.
Alors Champlain organise la cérémonie solennelle du pardon ; devant les nations sauvages assemblées, l’assassin doit avouer publiquement son crime, exposer la bienveillance des Français à l’égard des Indiens, répéter qu’il a mille fois mérité la mort et que des présents ne règlent pas le meurtre d’un Européen. La rémission de la peine une fois demandée et obtenue, « le sieur Guillaume de Caën, général de la Flotte, assisté du sieur de Champlain, et des capitaines de navires, prit une épée nue qu’il fit jeter au
