« Zola travaille géométriquement, comme son père l’ingénieur, dit M. Alphonse Daudet, il creuse des canaux, il trace des rues, il étage des bâtisses. »
L’auteur de l’Assommoir édifie-t-il un roman, il se préoccupe avant tout de la solidité des fondations. D’abord il choisit le milieu. Il connaît depuis longtemps le Rougon ou le Macquart qui doit être le principal personnage du livre. Il le fait évoluer à travers un monde spécial. De la pression des circonstances, combinée avec le tempérament, naissent .les modifications de caractère. Quant aux épisodiques, le milieu les fournit.
M. Émile Zola dresse ensuite l’état civil de ses personnages, il indique leur race, leur âge, leurs alliances, leur tempérament et jusqu’à leurs plus secrètes tendances morales ; il donne leur manière d’être physique, même leurs tics.
