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I
LES DÉBUTS
M. Émile Zola naquit à Paris, le 2 avril 1840, d’un sang beauceron et italien[1].
Son père, d’abord soldat, puis ingénieur, s’était fixé dans le midi de la France, après de longs séjours à l’étranger. Il fournit d’eau la ville d’Aix en creusant un canal qui a gardé son nom. Ce fut l’œuvre capitale de sa vie, son idée fixe ; elle lui coûta dix années de démarches et d’efforts ; il mourut à la peine.
L’hérédité explique donc l’acharnement au travail, la continuité de plan qui caractérisent le romancier.
François Zola, en mourant, laissait à sa femme et à son fils, à peine âgé de sept ans, de lourds embarras d’argent, une entreprise inachevée. Les corbeaux s’abattirent sur la maison, attirés par l’odeur du
- ↑ La famille était originaire du Frioul, — une Italie semi-germanique. — Il y a plutôt de lallemand que de l’italien en M. Émile Zola.
