on mesurait les dimensions de l’architecture et les détails innombrables des ornemens ; on imitait fidèlement les tableaux peints ou sculptés, et les caractères hiéroglyphiques dont ils sont couverts. En même temps, on remarquait l’état actuel des ruines, les procédés de la construction, et la nature des substances dont les monumens sont formés. On transcrivait les inscriptions familières, historiques ou votives, qui rappellent tant de noms illustres. D’autres mesuraient la vitesse du fleuve, la quantité de l’exhaussement du sol, ou déterminaient les situations géographiques par l’observation du ciel. On s’appliquait aussi à l’examen physique de la contrée, et l’on formait des collections précieuses destinées à l’étude des animaux, des minéraux et des plantes. On réunissait tous les élémens propres à faire connaître les richesses agricoles, l’industrie, les mœurs et la condition politique des habitans.
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PRÉFACE HISTORIQUE.
