honnête homme. Rentrant chez lui, par les rues noires et désertes, il s’indigna contre les « riches bourgeois », et leur adressa, en pensée, un discours irrité. Quand on est journaliste, on ne laisse rien perdre. Notre auteur inséra cette harangue dans la quatrième feuille du Spectateur français :
Homme riche, vous qui voulez triompher de la vertu par la misère, de grâce, prêtez-moi votre attention. Ce n’est point une exhortation pieuse, ce ne sont point des sentiments dévots que vous allez entendre : non, je vais seulement tâcher de vous tenir les discours d’un galant homme, sujet à ses sens aussi bien que vous ; faible, et, si vous voulez, vicieux ; mais chez qui les vices et les faiblesses ne sont point féroces, et ne subsistent qu’avec l’aveu d’une humanité généreuse. Oui, vicieux encore une fois, mais en honnête homme, dont le cœur est heureusement forcé, quand il faut, de ménager les intérêts d’autrui dans les siens, et ne peut vouloir d’un plaisir qui ferait la douleur d’un autre….
Que la jeunesse et les grâces de la fille dont nous avons parlé vous aient donné de l’amour, ce n’est pas là ce qui m’étonne, et ma charge n’est pas de vous inquiéter là-dessus ; mais que ce visage frappé de désespoir, dont la souffrance a désolé les traits, que ces grâces flétries par les larmes n’aient pas déconcerté votre amour, ou n’en aient point fait une protection pour cette infortunée ; que cet amour, loin de la plaindre de tant de maux, n’en ait reçu qu’une confiance plus brutale ; que la misère la plus féconde en impressions touchantes ne l’ait déterminé qu’à l’outrage, et non pas aux bienfaits ; que vous dirai-je enfin ? qu’à la vue d’un pareil objet, cet amour ne se soit pas fondu en pitié généreuse ; qu’en écoutant cette fille, la charité ne vous ait pas attendri sur le péril où l’exposait son malheur ; que le découragement, la lassitude qui pouvaient la prendre n’aient pas attiré tous vos égards ; que vous ayez pesé son infortune, que vous en ayez compris l’excès, sans en sentir vos désirs confondus, sans être épouvanté vous-même de vous surprendre dans le dessein horrible d’en profiter, voilà ce qui me passe ; c’est une iniquité dont je ne sais comment on peut soutenir le poids, c’est une intrépidité de vice que mon imagination ne peut atteindre.
Tyran que vous êtes ! Qu’avez-vous dit à cette fille, dont
