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ACADÉMIE FRANÇAISE. 105 sont manifestés sur les physionomies. Que les acadé- miciens ne s’y trompent pas, le religieux silence qui régnait alors dans la salle n’était pas précisément un signe d’attention. Plusieurs dames, après avoir écouté quelque temps, ont fini par rêver le resle. De prudents éventails s’étendaient de tous côtés devant des visages impoliment allongés; et parce qu’il ne se prononçait pas une parole dans toute la salle, cela ne veut pas dire que personne n’ouvrait la bouche. Il était temps que les prix de vertu arrivassent, car nous étions sur le point d’en mériter un nous-mêmes, comme l’a dit, à côté de moi, une jolie femme qui venait pour la première fois à l’Institut. En effet, la séance eût été un peu longue, si M. Tévêque d’Hermopolis ne l’avait raccourcie de tout ce qu’il y a ajouté. Son discours, simple et touchant comme les faits qu’il racontait, a provoqué fréquemment dans l’assemblée ces larmes de plaisir et ces sourires d’attendrissement qui sont l’hom- mage le plus flatteur et la plus pure des émotions. Le vénérable orateur a su habilement intercaler dans son récit le dialogue d’un curé de village avec une pauvre femme de sa paroisse, et la lecture de cette pièce, naïve- ment historique, a été plusieurs fois interrompue par des explosions de sensibilité. Joseph Bécart, femme Jacquemin ; Adèle Caillet, Marie Cartier, Marie-Barbe Ansement, vous n’étiez point là, vous ne deviez point y être ; la charité aurait eu sa récompense sur la terre. Ah! du moins, puisse un écho fidèle vous rapporter les paroles de votre digne panégy- riste! « Non, le prix qu’on vous décerne n’est point un salaire, c’est un exemple ; c’est la publicité du bien qu’on veut opposer à la publicité du mal. » Et vous, riches de la terre, qui assistiez à ce triomphe modeste, que vos pleurs n’aient pas coulé comme une rosée stérile; vous avez trouvé du bonheur au récit des bonnes actions, jugez de celui que doit donner l’exer- cice même de la vertu. Vous avez vu comment de vieux serviteurs, de pauvres artisans ont su nourrir, pendant bien des années, du pain qui leur suffisait à peine, d’autres pauvres qui avaient connu l’opulence; vous