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100 OEUVRES D’EMILE DESCHAMPS. à de hautes pensées et h de grandes peintures : et d’ailleurs il est beau de voir la cause de Thumanité plaidée dans le langage des dieux. Cependant quelques esprits éclairés, quelques cœurs droits et purs, blâmaient presque TAcadémie du choix d’un tel sujet pour son prix de poésie; ils craignaient qu’elle n’eût ouvert la lice à ces imprudentes déclamations qui sont elles- mêmes un fléau presque aussi funeste que ceux dont elles prétendent nous délivrer, et ils n’osaient s’attendrir sur le sort des noirs, si près du massacre des blancs. Le rapport de M. le secrétaire perpétuel a dû faire éva- nouir toutes les craintes et jusqu’au moindre scru- pule: l’éloquence de M. Raynouard aurait complètement justifié l’Académie si elle eût besoin de justification. Après avoir signalé la plaie de l’esclavage chez tous les peuples païens, il nous a montré Jésus-Christ la tou- chant pour la cicatriser, et plus tard les foudres ponti- ficales tonnant sur les brigands d’Europe qui les premiers l’ont rouerte et envenimée chez les tribus africaines, et dont la main ne s’est pas séchée en présentant ensemble la croix et des chaînes. L’esclavage fut de tout temps une institution atroce; dans les âges chré- tiens il est de plus une absurdité. Le sage académicien a ensuite établi une distinction aussi délicate que néces- saire entre l’abolition de la traite sur les côtes d’Afrique et la suppression subite de l’esclavage dans les colonies. Voulez-vous faire disparaître un fleuve? tarissez sa source, et le fleuve passera; mais si vous arrêtez son cours par une digue, il s’élance sur ses rivages, et les punit de sa captivité. Un mot aff"reux, parmi tant d’autres, a été prononcé dans notre révolution : Péris- sent tes colonies platnl quun principe! Oh! qu’il serait bien plus vrai de dire : Périssent tous les systèmes plu- tôt qu’un homme, fùt-il 6/a«c et Français. La voix de M. Raynouard s’est élevée dès longtemps contre toutes les oppressions et tous les fanatismes. Il semble avoir pris pour devise un de ses propres vers : Je me range toujours du parti qu’on opprima.