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20 OEUVHES D’I:MILH DKSCirAMPS. plus que Mérope ne ressemble à la tragcklie qu’on a donnée hier aux Français. » — Cette tragédie était... non, je ne la nommerai point; mon père avait un goût si sûr que je ne veux pas donner un certificat de mé- diocrité à l’un des deux cent cinquante principaux au- teurs dramatiques de l’époque. Mais je me rappellerai toujours ce qu’il me disait du monde d’autrefois com- paré au monde d’aujourd’hui; et j’aime à le redire tout haut; je me figure que c’est lui que j’entends encore, avec son chaleureux accent d’honnête homme et ses manières d’homme poli, comme l’Alceste de Molière : « C’était le jour de la présidente de N*** ou de la marquise de B***’, vers la fin du mois de décembre 1775. Yolci la porte cochôre toute grande ouverte. Le suisse, dans sa tenue d’ordonnance, l’rappait de sa hallebarde et se rangeait noblement pour laisser entrer votre car- rosse; un des laquais allait souffler la torche sous un des grands éteignoirs du portail, et vous descendiez dans le vestibule au milieu de la livrée qui se levait et se découvrait devant vous, car la politesse commençait alors à partir de l’antichambre et ne vous quittait plus. Au moment où vous entriez dans le salon, la pendule sonnait-elle cinq heures et demie, la maîtresse de la maison vous grondait gracieusement d’arriver si tard. On avait desservi le dîner depuis plus de deux heures, et le reversis des douairières était déjà en bon train; vous jouiez ou vous ne jouiez pas, mais à coup sûr vous vous amusiez. Toutes les femmes qui étaient là n’étaient pas jolies, mais toutes étaient gracieuses; tous les hommes n’étaient pas des gens d’esprit, mais tous étaient aimables. Cela ne nous coûtait pas davan- tage alors qu’il ne vous en coûte aujourd’hui pour être farouches ou dédaigneux, fats ou pédants, taciturnes ou péroreurs, entends-tu ce que je te dis, mon fils? — Vous parlez trop clairement, mon père, répondais-je, en l’embrassant trois fois... — Eh! mon Dieu, reprenait- il je ne dis pas cela pour toi, ni pour personne; c’est... pour tout le monde. Enfin il y avait dans le salon des gens de tout âge, de tout état, de toute fortune, hommes de cour, de robe ou d’épée, hommes de lettres ou de