2^8 Vie de Descartes.
Il pousse même une pointe hardie, comme cela lui arrive souvent, dans un sens ou cette fois on ne paraît pas l'avoir suivi. Il indique d'un mot, mais en insistant, que la pesanteur relative d'un corps doit se mesurer par le commencement du mouvement : « Notez que je dis, lorsque le corps commence » à descendre, et non lorsqu'il descend ". » C'était comme une lueur jetée sur l'infiniment petit. Et il ne s'agissait pas seule- ment d'écarter une fois de plus la considération de la vitesse : le philosophe avait ici le sentiment juste du (Caractère infinité- simal du mouvement en question *>. Mersenne ne comprit pas l'importance de cette remarque, lorsqu'il la reproduisit plus tard dans un de ses ouvrages'.
Il avait été, en effet, si frappé de ce petit écrit de Statique, qu'il parla aussitôt de le faire imprimer. Descartes s'y refusa d'abord ; ou du moins il recommanda de supprimer quelques lignes à la fin, qu'il avait écrites à moitié endormi '^. Mersenne ne donna pas de suite immédiate à son projet ; mais quatre ou cinq ans plus tard, lorsqu'il s'occupa de réunir en un volume ses Cogitata Physico-Mathematica, il demanda de nouveau à Descartes, le 2 février 1643, la permission d'y insérer sa Sta- tique, et Descartes y consentit*. Le livre parut en avril 1644 : la longue lettre du i3 juillet i638, et une partie de celle du 12 septembre s'y retrouvent en latin, et sans que l'auteur soit nommé ^ Mais Mersenne n'en donne que la partie qu'il jugeait la plus intéressante pour ses lecteurs, et qui n'était pas, tant s'en faut, la plus importante : il traduit les4)assages sur le
a. Tome II, p. 2j3, 1. 25-3o: lettre du i3 juillet i638.
b. P. DuHEM, Les Origines de la Statique (Paris, Hermann, igoS), t. I, p. 337-338 et p. 35o.
c. Tome X, p. 596.
d. Tome II, p. 592, 1. 3-23 : lettre du 11 oct. i638.
e. Tome III, p. 6i3, 1. 22-27.
f. Tome X, p. 595-597. Les Cogitata reproduisent (en le traduisant} le texte de Descartes dans l'ordre suivant : le levier [veâis], la poulie [trochlea\ et le plan incliné (plaiium inclinatum) : Prop. III, VII et IX. — Aux pages 5q5 et 596 de notre édition, lire partout /. // (au lieu de
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