épreuves, avant son départ pour la Suède ? Il s’embarqua le 1er ou le 2 septembre[1], et jusque vers le milieu de novembre, deux mois et demi environ auraient suffi pour l’impression ; mais les voyages entre Amsterdam et Stockholm demandaient du temps, et il est à peu près certain que les épreuves ne furent pas envoyées par l’imprimeur à l’auteur. Sans doute, d’ailleurs, celui-ci les avait vues déjà avant de partir. Il avait annoncé son Traité des Passions pour cet été de 1649, dans une lettre du 15 avril, à Morus qui attendait en Angleterre (voir sa réponse du 23 juillet)[2]. Il l’avait annoncé de même à un correspondant de France, Carcavi, qui l’attendait à Paris, dès le 9 juillet[3]. Et si l’on s’en rapporte à la dernière des quatre lettres imprimées en guise de Préface au commencement du Traité, celui-ci aurait été envoyé à Paris le 14 août. Sous quelle forme Descartes l’envoyait-il ainsi ? En manuscrit, ou bien déjà imprimé ? Cette seconde hypothèse paraît la vraie, puisque l’ouvrage sort des presses elzéviriennes. Et s’il se passa ensuite plus de trois mois, entre cet envoi du 4 août, et les instructions données à Picot le 4 décembre pour la distribution des exemplaires, c’est sans doute le temps qu’il fallut pour mettre d’accord les deux libraires de Paris et d’Amsterdam, Henry Le Gras et Louys Elzevier. Descartes non plus ne voulut pas sans doute qu’on distribuât son livre en France, avant d’être bien sûr qu’on le distribuait aussi en Hollande ; et nous avons dit que les exemplaires distribués à La Haye, le furent le 26 novembre.
Mais qui donc était cet ami de Paris, à qui Descartes envoya son Traité, et qui d’ailleurs l’en avait instamment prié plus de dix mois auparavant ? Son nom ne se trouve dans aucune des quatre lettres qui servent de Préface, 6 nov. et 4 déc. 1648, 23 juillet et 14 août 1649. Baillet nomme bien, il est vrai, Clerselier, mais sans dire où il a pris ce renseignement, que
