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Avertissement. 27

17, i8et3o), juillet (3, 11, 28, 25, 3i), août (10, 11, 14, 17, 23, 28, 29), septembre (8, i5, 16), octobre (i, 2, 6, 19), novembre (i5, 16, 20 et 26), décembre (7, 8, 17, 19, 29, 3o) ; et pour l'année 1620, les mois de janvier (8, 19), février (22, 28), mars (11, i5, 3i), avril (3 et 20). Les déplacements sont fréquents (Veere, Noordgouw, Middelbourg, Gorkum, Rotterdam, Delft, Briel, Bréda), au moins jusqu'au 20 nov^embre : à partir de ce jour, tout est daté d'Utrecht (où Beeckman fut, en effet, nommé conrector de l'Ecole Saint-Jérôme, le 26 novembre 1619). Le 3 avril 1620, Beeckman est à Dordrecht, et le 20 à Middel- bourg, pour son mariage. Or, en sautant du feuillet iSg, qui porte au perso la date du 20 avril 1620, au feuillet 179, on retrouve justement, à la première ligne de celui-ci, cette même date, du 20 avril, avec la mention du mariage. L'écriture cur- sive reprend, tandis que ce qui précède, feuillets 160-178 inclus, est copié en caractères gothiques. Mais, entre les deux feuillets 159 (ou plutôt 160 recto) et 179, qui portent la même date, se trouvent, comme entre parenthèses, les deux pièces de Des- cartes. Notons que la première commence, non pas au recto de 161, mais au perso de 160. Le copiste aura trouvé ces deux pièces avec les papiers que lui avait remis Beeckman, et les aura insérées à cette place, sans y réfléchir davantage. Comme elles ne se trouvaient pas là où elles auraient dû être, c'est-à- dire à la fin de décembre 161 8, il n'y avait pas de raison, si on voulait les conserver, de les reporter plus loin encore. Un oubli sans doute les avait fait omettre à leur place ; il importait que cet oubli fût au plus vite réparé, au risque d'interrompre l'ordre chronologique, à cette date du 20 avril 1620.

La troisième série de pièces relatives à Descartes offre une anomalie bien plus grande encore. Elle se compose de six lettres, écrites de janvier à mai 1619, comme nous l'avons an- noncé précédemment, dont cinq de Descartes, et la dernière de Beeckman. Ce sont encore des copies, en caractères gothiques^ précédées d'autres copies, le tout formant une nouvelle paren-

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