4/0 Correspondance.
DLXXXVI.
Descartes a ses Frères. Stockholm, lo février i65o.
Rehtioii de la mort Je 3/. Descartes le philosophe,
par Catherine Descartes, sa nièce.
Recueil de vers choisis, p. 11J4 ,in-S, Paris, Josse, i6q3}.
Lettre dictée par Descartes, quelques heures avant sa mort, c'est-à-dire soit le 10 février au soir, soit dans la nuit du 10 au ii (il expira le 1 1 au matin) :
« . . .11 dit le dernier adieu à M. Chanut en l'e.mhrassant avec tendresse ; » ensuite il dicta une lettre à ses deux frères, Conseillers au Parlement de » Bretagne, où, entr'autres choses, il leur recommande de pourvoir à la » subsistence de sa nourrice, de laquelle il avoit toujours eu soin pendant Il sa vie. Puis, se retournant vers son confesseur, il passa cinq ou six » heures qu'il vescut encore, en de continuels act£s de pieté et de religion. »
Catherine Descartes termine ainsi un'e relation de la mort de son oncle, que nous donnerons ci-après, p. 494, à la suite d'autres documents.
Ceux-ci peuvent se classer en deux catégories :
!• Lettres écrites de Stockholm au lendemain de la mort de Descartes, ou peu de temps après, par Chanut, Saumaise rils, Wullen, etc.,
2 " Relations de cette mort, c'est-à-dire, en suivant l'ordre des dates : relations de Clerselier (i636), Sorbiere (lôSj et i638, imprimée en 1659), Philibert de la Mare (vers i663), Baillet (1691), Catherine Descartes (1693), toutes appuyées sur des témoignages contemporains, soit les lettres ci- dessus, soit d'autres documents qui n'ont pas été conservés.
LETTRES DE CHANUT.
Chanut écrivit bon nombre de lettres sur la mort de Descartes : au comte de Brienne, à l'abbé Picot, au chancelier Oxensiiern, à la prin- cesse Elisabeth, à Perler, etc. 'Voici celles qu'on a pu retrouver :
« A M. de Brienne, le 12 feburier i65o — Nous sommes affligez en » cette maison par le deces de M. Descartes, duquel je ne doute point, » Monsieur, que vous n'ayez connu la réputation. C'estoit vn homme 1) rare dans le siècle ; la Reine de Suéde auoit désiré de le voir auec pas- n sion; il esîoit venu cet automne, et Sa Majesté le voyoit deux ou trois » fois la semaine dans son cabinet d'estude a cinq heures du matin. Il
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