Mais à quels égarement n’est pas capable d’entralner la douleur de rester fille ! Cependant M. Conway n’était point d’une nature obstinée et colère. Ses répugnances n’avaient rien d’emporté ni d’invincible. Dinait-il à la taverne, il ne damnait pas d’emblée le cuisinier, si le bœuf était trop rôti, quoique le mal fût sans remède. Il n’y avait personne qui aimât mieux que lui la croûte du pain frais. Eh bien ! c’eût été fort rare de le voir sortir de ses gonds et maudire cordialement la fille de salle, quand elle lui servait quelque tranche de mie de la veille.
Toutefois en cette occurrence il fut longtemps à rentrer dans son assiette naturelle ; son exaspération était au comble. Tout le long de Piccadilly, comme il retournait à Londres, il criait encore véhémentement
- L’effroyable nez ! le nez d’épouvantail !
Quel malheureux mortel s’est trouvé jamais vis-à-vis d’un pareil nez ! le vieux vilain nez rouge ! le nez d’ivrognesse ! L’intolérable nez ! Certes Maria est une intéressante fille ! elle a toutes les grâces et toute l’intelligence ! ce serait presque une femme parfaite, la femme jusqu’à ce moment introuvée ! Mais par le Christ ! où a-t-elle été prendre ce nez féroce, cet envieux nez qui obscurcit tout l’éclat dont elle brille ? Parmi les innombrables variétés de nez susceptibles de gâter un visage, il n’y en avait pas un plus extravagant, plus effronté, plus —
1
