les embarras de sa situation actuelle. L’étranger semblait uniquement occupé du soin de mériter des confidences et non de les provoquer. Sa discrétion avait à la fois pour but et de distraire miss Molly de sa tristesse et de la disposer insensiblement à plus d’abandon et de sécurité. Cette délicatesse de procédés ne pouvait échapper à la jeune personne ; elle en fut touchée au point de se reprocher intérieurement la défiance qu’elle avait manifestée d’abord. Cet homme, pensait-elle, n’est pas assurément ce qu’il voudrait paraître ; mais ai-je bien le droit de lui soupçonner de mauvaises intentions, à lui, dont la conduite à mon égard a été jusqu’ici si affectueuse et si convenable
?
Ce fut dans de telles dispositions d’esprit qu’elle s’approcha de la modeste table que Sarah venait de dresser auprès de la cheminée. La vieille Mysie avait, malgré sa mauvaise humeur, présidé en personne aux préparatifs culinaires. Le poulet bouilli représentait à lui seul le premier et le second service. Maintenant que le volatile apparaissait dépourvu de plumes et réduit à sa plus simple expression, on pouvait juger mieux que jamais de son excessive maigreur. Son squelette était une véritable merveille d’ostéologie. Quoi qu’il en soit, le marin dépeça le sujet avec autant d’ardeur que s’il fût descendu en ligne dirècte des fameux cha-
