LA PRÉCIEUSE. plus ; au contraire, un soudain remords l’avait prise. Combien elle était coupable ! comme elle avait été dure et inhumaine ! Que ne s’était-elle formellement refusée à cette visite ! c’eût été agir plus miséricordieusement ! Sa présence, au lieu d’être à son cousin une consolation, n’avait dù que le déso-. ler et redoubler son mal ! Était-ce donc de cette sorte qu’elle reconnaissait le dévouément d’un homme auquel elle avait de telles obligations ! Voilà les reproches qu’elle s’adressait, et elle se mit à pleurer amèrement. Elle eût voulu retourner près de Mortimer, s’accuser de sa mauvaise action et lui en demander pardon ; une méchante honte la retint. Elle n’osa pas ; elle n’osa pas davantage se retrouver de la soirée en présence de la juste irritation de son père. Prétextant une migraine violente, elle s’excusa de descendre au parloir pour le souper, et M. Forster, qui s’était promis d’exhaler en une bonne mercuriale sa colère rentrée, en fut réduit à se quereller tout seul et à tourner son indignation contre lui-même,
— Cependant Jenny, mécontente d’elle-même, avait essayé de mille façons d’imposer silence aux improbations de sa conscience, Elle avait feuilleté successivement tous ses albums et ses SerapBooks
- elle avait pris l’un après l’autre tous ses
poëtes favoris, tous ses romans historiques de prédilection ; cette ressource qui lui servait d’ordinaire
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