LA PRÉCIEUSE. 73
Serait-elle donc son unique partage ? N’y aurait-il donc jamais d’autre affection commune entre lui et sa cousine ? Voilà les doutes et les craintes qu’il roulait sans cesse en sa pensée. Disons-le, Mortimer était un mauvais docteur. Il s’était fait fort de guérir miss Forster de sa maladie azurée et de l’amour extravagant et fiévreux qui en était résulté ; il s’y prenait mal pour opérer cette cure ; il employait de méchants remèdes. Accompagnait-il, par exemple, Jenny à quelqu’une des réunions littéraires qui avaient lieu chez l’une ou l’autre des belles dames du club poétique, au lieu d’y faire chorus et de chanter des niaiseries grotesques en harmonie avec l’assemblée, incapable de maîtriser ses impatiences, il contredisait impitoyablement tout le monde ; il suscitait d’interminables querelles où, certes, aux yeux des gens de goût et d’un auditoire raisonnable, il eût joué le beau rôle, mais qui, selon la coterie, ne servaient qu’à le convaincre d’ignorance et à prouver son entêtement et sa médiocrité. Pauvre enfant ! que n’avait-il quelque ami clairvoyant qui lui apprit un peu les secrets du cœur humain, et surtout les moyens de gouverner celui des femmes ! Il y avait entre lui et celle qu’il aimait un fat impertinent et ridicule, un soi-disant poëte qui avait tourné la tête de cette jeune fille, précisément par sa fatuité, son impertinence et sa soi- 7 2
