LA PRÉCIEUSE. timer était d’autant plus grave, qu’on eût dit qu’il s’y mêlait une intention de personnalité. Le jeune homme ne paraissait pas en effet seulement coupade lèse-roman historique ; mistress Appleby ainsi que deux autres membres féminins du club azuré, menaçaient à ce moment le monde littéraire de mettre chacune au jour leur historique roman. N’était-ce pas les œuvres de ces dames et leur gloire future elle-même qui avaient été insultées ! Mortimer, au silence prolongé et aux vagues rumeurs qui suivirent la dernière réplique, reconnut bien qu’il avait dû faire une bonne gaucherie involontaire. Quoique personne n’eût crié, il sentit qu’il avait marché sur le pied de quelque bas-bleu. La situation était délicate et difficile ; il prit promptement le parti de s’en tirer par la retraite. Il fut donc prier sa cousine de l’excuser s’il ne restait pas pour la ramener, et sortit. Toute la soirée était gâtée ; le départ de Mortimer ne ramena ni la belle humeur, ni la verve romantique auxquelles il avait coupé court. Les épanchements étaient taris ; on n’osait pas non plus, par amour-propre et par égard pour mistress Forster, se confier hautement les griefs qu’on avait contre son cousin ; le temps se traînait avec une lenteur insupportable. En conséquence, la séance. fut un peu abrégée ; on se retira de bonne heure ; le galant Fitz-Gérald offrit son bras à Jenny pour la recon- 1
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