LE DERNIÈRE TOURNÉE DU SMOGLER.’179 Frank ? demanda Jane d’un ton de terreur et de surprise.
Il n’est nul besoin de vous préparer, chère àme ! les phrases sont inutiles avec une personne de votre caractère.., Puis, reprenant courage pour achever, il poursuivit sans reprendre haleine : Le vieux ami de mon père, mon seul ami, à moi, quand je devins orphelin, celui que j’honore,. entendez-vous, Jane, pour tous les bienfaits dont il a rélevé ma misère, le vrai capitaine du Sphinx est en ce moment terrassé par une brusque maladie · qui lui barre la route du devoir, à lui. —
Les Smoglers ont aussi leurs devoirs ; ils ont. entre eux leurs lois qu’ils savent remplir. Bien des familles vivent à cette heure, sous leur empire, qui inonderaient les grandes routes en mendiant leur pain. Et la grande route, Jane, est froide et dure au mendiant ! Bref, ce vieillard, pour nourrir tout cela, a exposé sa fortune entière dans l’achat d’une immense cargaison qui attend de l’autre côté de l’eau des mains prudentes et hardies pour l’enlever et l’amener à bon port ; il n’a de confiance, après lui, dans aucun être vivant que moi… Frank se tut. Il crut avoir tout dit pour mériter que Jane l’approuvat. Il attendit, mais sans la regarder encore, qu’elle lui répondit : il n’entendit pas même son souffle : alors il reprit avec une énergie plus prononcée :
