que par une fraude diabolique dont le secret fut révélé trop tard à son directeur spirituel. Il en fut épouvanté, sans doute, car le saint homme, saisi de pitié pour la coupable, après avoir longtemps rêvé au moyen de la sauver de l’enfer, n’en trouva pas d’autre que de lui enjoindre d’imiter l’exemple de sa sœur, qui se faisait sainte, en résiliant comme elle son immense douaire au profit du ciel, qui en serait bien touché. Cette seconde église s’éleva donc pareille, et près de l’autre, sous les blanches ailes de Notre-Dame Marie, dont la tranquille protection aide à calmer les cendres d’où l’on a vu longtemps jaillir des flammes sombres et souffrantes. Après cette préface, débitée en style de légende, et que j’écoutai de l’air le plus convaincu du monde, je fus introduit jusque sous la nef silencieuse pour méditer sur la tombe des ardentes fondatrices et sur leur froide effigie en pierre, dont l’épitaphe latine redisait en quatre lignes le récitatif un peu monotone que je venais de subir. Passons maintenant dans l’autre paroisse, dit mon guide essoufflé, en laissant échapper de sa poitrine un soupir profond qui fit gonfler ses joues, creusées par la méditation ou l’absence de ses dents.
— Mais il arriva que l’autre fossoyeur se trouva, par instinct de portier, debout contre un étroit passage à guichet qui servait de communication 9 I
