Qu’a-t-il donc vu tout-à-coup de si terrible pour s’arrêter là sans mouvement et comme foudroyé devant celle qu’il appelle sa sœur ? pourquoi ce saisissement ? ce trouble sérieux qui suspend la parole dans sa bouche intimidée ? c’est que l’adolescente qu’il cherche lui apparaît transformée en femme ; elle n’a rien perdu de la svelte légèreté d’un enfant, et elle a conquis des formes plus moëlleuses : sa blancheur primitive, s’est colorée d’une teinte veloutée, suave ; la délicate figure d’autrefois qui, comme une vision, avait flotté à ses côtés durant leurs jours d’innocence, ces jours fugitifs où l’on se regarde grandir sans s’apercevoir que l’on grandit, où l’on croit que l’on est venu, que l’on restera toujours ainsi : cette figure vague et lointaine est là présentement sous ses yeux comme un modèle d’élégance et de dignité ; coulée, on l’eût dit, dans un moule où la nature satisfaite vient d’arrêter sa main
