sabre n’eût pas coupé un fil, tant il était tordu, rouillé, méprisable.
Une compagnie nombreuse était réunie à dîner chez la mère de Henri. Paisible comme l’innocence, il mangeait bien, riait de voir rire ceux qui n’avaient aucun reproche à se faire, et se croyait à cent lieues d’un affront.
Tout à coup on sonne ; on parle dans le vestibule, tout bas d’abord, puis tout haut et vivement.
— Qu’est-ce donc ? dit la mère de Henri.
— C’est M. Henri qu’on demande, madame.
— Faites entrer. Comment donc ? Henri n’a pas de secrets pour nous.
Et la gouvernante d’Alphonse est introduite.
Henri crut que la table et sa chaise et lui s’enfonçaient dans la terre. Ses yeux hagards s’attachèrent sur cette femme, et il eût alors donné de son sang pour n’avoir jamais em-
