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Ah ! si la charité, dont il fut le symbole,
Réalisant en lui la sainte parabole,
Des épis par ses mains multiplia le don ;
C’est que, faible brebis qui se trompe de route,
Il s’était égaré dans les ombres du doute,
Et par le repentir acheta le pardon ;

C’est qu’il avait souillé dans la fange de Rome
Sa robe de rhéteur, son manteau de jeune homme,
Frôlant sur son chemin l’antique Volupté ;
C’est que de la douleur il sentit les morsures,
Et n’eut pas trop des pleurs versés sur ses blessures
Pour laver son opprobre et son iniquité ;

C’est qu’enfin, retrempé dans l’effort héroïque,
Non pour se décorer d’une vertu stoïque,
Mais pour répandre au loin l’amour pur, l’amour fort,
Il sema cet amour comme un large héritage
Et fit germer la vie, évêque de Carthage,
Où le peuple de Mars avait porté la mort.

Après avoir gémi, se réprouvant lui-même,
Pour le transmettre au monde, il reçut le baptême ;
Il sut, se prosternant sur le seuil du saint lieu,
Contre ses passions y chercher un refuge ;