espèce de vassal collectif, ayant les mêmes droits sur la ville qu’un seigneur sur son fief, et les mêmes devoirs envers le prince. Et, de même encore que le seigneur féodal s’était fortifié contre les ennemis extérieurs par l’érection d’une forteresse, les échevinages, à leur tour, entourèrent de murs leurs villes. Cambrai avait ses remparts dès 877.
3. Chartes. — Cependant il arrivait parfois que le souverain voulait intervenir dans les affaires de la ville, réclamait des subsides trop forts, exigeait sans raison le service militaire. De là des contestations entre les échevins et le prince. Pour y mettre fin, les villes réclamèrent des actes écrits, des chartes[1], réglant avec précision les droits du souverain. Voici, par exemple, la charte consacrant l’indépendance de la ville de Huy, en 1066. Elle est de l’évêque Théoduin : « Les impôts de la ville seront employés à son usage exclusif. — Les Hutois prendront les armes pour l’évêque huit jours après l’entrée en campagne des bourgeois de Liège. — Ils seront jugés par les échevins. » — Charte d’Albert de Cuyck aux Liégeois : « Le service militaire sera dû seulement pour la défense du pays, et l’évêque fera d’abord la guerre pendant quinze jours avec ses vassaux fieffés. — Les Liégeois seront jugés par leurs échevins. — Les impôts seront consentis par les bourgeois. » Ainsi, des deux côtés, proclamation de l’indépendance des villes au point de vue judiciaire et administratif. Cette indépendance des villes n’était pas complète naturellement : la ville était vis-à-vis du prince dans la situation d’un seigneur féodal et devait en remplir les devoirs.
1. Naissance des villes. — Les premières villes belges Tongres et Tournai, furent fondées sous les romains. Des bourgades s’élevèrent à la même époque autour des postes fortifiés qui longeaient les routes, et plus tard dans le voisinage d’une chapelle ou d’un monastère, auprès de certains châteaux ou de résidences princières.
2. Leur autonomie. — Au milieu de l’effroyable
- ↑ Charta : papier.
