de Flandre et de Hainaut à la mort de son père, Baudouin le Courageux, en 1195.
Audacieux et intrépide, le jeune souverain osa prendre les armes contre le roi de France, qui détenait injustement le comté d’Artois. Une lutte glorieuse contre son royal suzerain lui rendit le nord du comté (traité de Péronne, 1200).
Le comte mérita encore l’affection des villes par une habile administration et des lois sages. On lui a décerné le titre de législateur du Hainaut.
2. Quatrième croisade (1202-1204). — En dépit d’une deuxième et d’une troisième croisade, les Mahométans avaient, reconquis le royaume de Jérusalem. Saladin, illustre sultan de Mossoul, avait fait prisonnier, à la bataille de Tibériade, le roi Gui de Lusignan, et la ville sainte lui avait ouvert ses portes (1187). Le pape Innocent III décida une quatrième croisade. Foulques, curé de Neuilly, fut chargé de prêcher la guerre sainte. Un grand tournoi venait précisément de réunir en Champagne toute la noblesse des pays d’alentour. Au milieu de cette brillante assemblée, Foulques parla avec une éloquence qui entraîna tous les cœurs, et une multitude de gentilshommes prirent la croix. Mais aucun roi ne parut dans les rangs de l’armée chrétienne.
Une cruelle expérience avait démontré combien la voie de mer était préférable en tous points à la voie de terre. Les croisés députèrent donc des ambassadeurs à la république de Venise pour en obtenir des vaisseaux, car cette ville, reine de l’Adriatique, était alors la première des puissances maritimes. Les Vénitiens demandèrent, pour transporter l’armée chrétienne en Terre Sainte, une somme de 85.000 marcs d’argent, c’est-à-dire, en monnaie actuelle, quatre millions de francs, somme énorme pour cette époque. Les croisés ne pouvant la fournir, il fut décidé qu’ils s’acquitteraient en faisant la conquête de Zara pour les Vénitiens. Cette ville fut prise en effet. Mais alors un jeune prince grec, nommé Alexis, vint supplier les seigneurs chrétiens de rétablir, sur le trône impérial de Constantinople, son père qui en avait été renversé. Il promettait en retour 200.000 marcs d’argent et un corps de dix mille hommes pour la conquête de la Palestine.
