la malheureuse reine Marie-Antoinette, nuis tout le parti des Girondins, et bientôt même des Montagnards exaltés tels que Danton. La guillotine fonctionna sans trêve : d’horribles tueries épouvantèrent toute la France. Enfin, Robespierre renversé monta lui-même à l’échafaud (1794).
5. Excès des Français en Belgique. De son côté, la Belgique avait connu de tristes jours. Nos pères avaient accueilli les Français avec enthousiasme, car ceux-ci faisaient briller à leurs yeux de séduisantes perspectives d’indépendance et de liberté. La Convention déclara l’Escaut affranchi. Puis elle envoya en Belgique trente commissaires chargés d’administrer le pays en attendant que le peuple eût élu un nouveau gouvernement. Mais ces commissaires se signalèrent bientôt par une tyrannie insupportable, et dévalisèrent le pays : ils pillèrent les arsenaux, les musées et les bibliothèques, et brûlèrent les châteaux et les couvents.
En même temps, ils fondèrent dans les villes des clubs[1] où s’assemblaient la lie de la populace pour entendre des déclamations les plus insensées. Ces démagogues sollicitèrent de la Convention la réunion de notre pays à la France. En conséquence, un décret appela les Belges à se prononcer sur cette question par la voie du suffrage universel. La première assemblée se tint à Mons : cent cinquante Jacobins[2] se tenaient en armes auprès des urnes. Ceux qui s’opposaient à l’annexion furent chassés à coups de sabre, et les Jacobins, restés maîtres de la place, votèrent la réunion à l’unanimité. La même comédie se joua partout. Et le 1er mars 1793 un décret de la Convention déclara que, à la demande unanime (!) des Belges, notre pays était réuni à la France.
6. Bataille de Neerwinden et de Fleurus (1793-1794). — Le 18 mars 1793. Dumouriez fut vaincu par les Autrichiens à Neerwinden, et les Français furent chassés de la Belgique. Mais le 26 juin 1794, le général Jourdan défit les Autrichiens à Fleurus, et la Belgique reconquise, fut soumise pendant sept mois à un affreux régime. Les Français levèrent dans les villes des contributions militaires énormes, plus de quatre-vingts millions ! En outre, ils faisaient des réquisitions ruineuses : le 17 juillet 1794,
