il manquait d’argent pour payer ses troupes, que nulle part le peuple terrifié n’osait se joindre à lui, il dut, au bout de six semaines évacuer le pays. La guerre ainsi terminée à son avantage, le duc d’Albe se fit ériger une statue dans la citadelle d’Anvers avec les canons pris à Gemmingen.
4. Impôts odieux. — Mais la situation financière du vainqueur n’était pas non plus bien brillante. Philippe II se lassait de lui envoyer sans cesse des sommes énormes. Il médita la création d’impôts exorbitants, et voulut prélever un droit du centième de leur valeur sur toutes les propriétés, une taxe du vingtième sur toute vente d’immeubles, et du dixième sur la vente des marchandises. Évidemment, la ruine complète du commerce allait s’ensuivre. Aussi, l’opposition des États fut si vive, que le duc se contenta momentanément d’un subside annuel de 2. 000. 000 de florins. Mais en 1571, il remit sur le tapis ses premières propositions, et les États les ayant repoussées de nouveau, il donna ordre de percevoir quand même les impôts du vingtième et du dixième denier. Les marchands préférèrent fermer leurs magasins plutôt que de payer. Le duc, dans sa colère, fit arrêter à Bruxelles, dix-huit des principaux d’entre eux. Déjà on avait dressé des potences devant leurs portes, et le bourreau se disposait à remplir son œuvre, quand éclata la nouvelle que les Gueux de mer s’étaient emparés de la Brielle.
5. Révolte (1572). — Un grand nombre de nobles émigrés, rangés sous les ordres du redoutable Guillaume de La Mark, s’étaient faits corsaires, et ils étaient bientôt devenus fumeux sous le nom de Gueux de mer. Le 1er avril 1572, ils se rendirent maîtres par surprise du port de la Brielle :
Den eersten dag van April
Verloor Alva zljnen bril
« Le premier jour d’avril, d’Albe perdit ses lunettes[1] » dit encore un vieux dicton hollandais. À ce signal, toute la Hollande et la Zélande se soulevèrent en un seul jour. Deux mois plus tard, le 24 mai, Louis de Nassau entrait dans Mons et en chassait les Espagnols, au cri de : « Vivent les Gueux ! À bas le boucher d’Albe ! » Cette nouvelle mit le duc d’Albe en telle fureur, qu’il déchira ses
- ↑ Bril signifie lunettes.
