un hideux personnage, du nom de Vargas, se distingua bientôt par sa férocité. Le peuple décerna à ce tribunal inique le nom de tribunal de sang, et cette flétrissure lui sera conservée à jamais dans l’histoire.
2. Exécution des comtes d’Egmont et de Hornes (5 juin 1568). — Les bourreaux commencèrent aussitôt leur œuvre. La procédure était secrète, et affreusement expéditive : une seule séance suffisait pour porter la peine de mort contre cent personnes ! En trois mois, 1800 victimes périrent par la corde ou la hache. Alors on instruisit le procès des comtes d’Egmont et de Hornes. Mais leur mort était décidée depuis longtemps : c’était la volonté expresse du roi. Déclarés coupables de haute trahison, coupables d’avoir favorisé les progrès de la réforme, ils furent condamnés à avoir la tête tranchée. Les deux seigneurs furent amenés de Gand à Bruxelles et enfermés dans la Maison du Roi, située sur la grand’place, vis-à-vis de l’hôtel de ville. On dressa l’échafaud, tendu de velours noir, au milieu de la place, et 3.000 Espagnols furent chargés de contenir la foule immense et silencieuse qui l’entourait. Le noble comte d’Egmont subit sa peine le premier. « À dix heures du matin, les gens d’armes entrèrent dans sa cellule ; il les suivit d’un pas assuré. Le vainqueur de Gravelines, sous son manteau de velours frangé d’or et sa toque aux plumes ondoyantes, semblait marcher au triomphe, plutôt qu’au martyr[1]. » Il gravit fièrement, l’échafaud, s’agenouilla, posa le front sur un coussin, et attendit le coup fatal. Le comte de Hornes montra devant la mort la même fermeté héroïque. Les deux têtes, fichées sur un pieu, y restèrent exposées jusqu’à quatre heures de l’après-midi.
3. Campagne de 1568. — Pendant ce temps, le prince d’Orange, réfugié en Allemagne, y levait des troupes pour envahir les Pays-Bas. Son frère, Louis de Nassau, remporta un succès marquant à Heyligerlée. Mais son armée fut ensuite taillée en pièces à Gemmingen par le duc, et Louis de Nassau se sauva lui-même à grand peine en traversant l’Ems à la nage. Alors le prince d’Orange, Passant la Meuse, s’avança jusqu’à Saint-Trond sans pouvoir amener le duc d’Albe à lui livrer bataille. Comme
- ↑ Hymans.
