Cette argumentation, qui frappait au cœur du sujet et pénétrait dans les profondeurs les plus intimes de la conscience catholique, produisit à la Chambre une immense impression.
M. Paul Bert, dans la discussion sur l’enseignement supérieur en 1879, avait prononcé deux grands discours, bourrés de citations piquantes, sur les dangers de l’enseignement des jésuites. La presse cléricale voulut y relever quelques inexactitudes : il y répondit par un livre sur la Morale des jésuites, qui eut un nombre considérable d’éditions.
Pendant les vacances parlementaires de 1871 (28 août), appelé à parler devant une réunion populaire tenue au Cirque d’hiver sous la présidence de M. Gambetta, il prit pour texte l’Instruction religieuse à l’école. Cette conférence hardie, publiée dans tous les journaux, louée avec enthousiasme, attaquée avec rage, fit un bruit de tonnerre. M. Paul Bert avait terminé par ces paroles : « Je sais bien que le prêtre s’écriera : « Vous m’avez renvoyé de l’école, j’emporte avec moi la morale, ses bases et sa sanction, je vous livre à l’abîme et à la fange où vous allez rouler ! »… Nous
