page dans sa vie. « Où allons-nous travailler demain ? » disait-il. Et de ville en ville, il allait, commis-voyageur de la République, suivant sa joyeuse expression.
Ce commis-voyageur héroïque, dans cette tournée immortelle, a quelque chose des anciens civilisateurs de peuples et fondateurs d’empires. Il soulève la terre sous ses pas, il a le don sacré d’éloquence, qui persuade les villes et les campagnes. Son œuvre est une œuvre de haute civilisation. Il a fondé une forme de politique, nouvelle en France, la plus puissante et la plus souple que nous ayons connue, et il ne l’a pas emportée avec lui dans son tombeau.
Poursuivant toujours la réalisation de son idée, — de notre idée à tous, de l’idée nationale, — l’accord des Français sur le terrain de la République pratique, il disait à Aix le 18 janvier 1876 : « Non, dans notre République, il n’y a pas d’exclusivisme, tous peuvent y entrer, nos bras leur sont ouverts. » À Lille, cette tête du Nord, rempart nécessaire, auquel il faut songer, parce que les destinées de la patrie s’y décideront un jour : « Ce que nous voulons, disait-il, c’est la politique
