des roues, des ressorts, des poulies, des leviers, toutes les pièces très clairement analysées et définies d’un mécanisme qui marche, mais quelle est la force motrice ? Elle se cache, c’est à peine si je la soupçonne : il y a là un mystère que je ne puis comprendre.
Sans doute M. de Freycinet a le droit de dire : Quorum pars haud parva fui. De tous les collaborateurs de M. Gambetta, c’est lui qui contribua avec le plus d’efficacité à l’organisation du gouvernement provincial et à l’armement de la nation. Il avait les connaissances techniques indispensables à la solution d’un grand nombre de problèmes spéciaux, l’esprit de méthode, l’activité tenace, une certaine opiniâtreté froide, raisonnée et indomptable, propre aux cerveaux scientifiques. Le plan de la campagne de l’Est lui paraît dû pour la plus grande partie.
C’est ainsi qu’il a dans l’histoire de la Défense nationale une place essentielle : il a été l’un des éléments les plus solides de la grande obstination de la France contre le malheur. Cette gloire, rien ne la lui ôtera, ni les fluctuations de la politique, ni l’envie, ni ses propres fautes. Par là, il s’est mis en quelque sorte
