monarchique d’alors, très ignorante, très naïve, qui ne connaissait pas les ressources de la démocratie et ne savait pas quel homme était M. Challemel-Lacour, avait pensé le mettre sur la sellette au 30 janvier 1873. À sa grande surprise, elle s’y vit bientôt placée elle-même, d’abord criant et trépignant de dépit, puis pâle et balbutiant. L’accusé était devenu l’accusateur. M. Challemel-Lacour rappelait la commission au respect des efforts de la France malheureuse et à la pudeur du patriotisme. Dédaigneux de se défendre lui-même, au milieu des périls cependant redoutables dont le menaçait la passion aveugle de la majorité, il se plaisait à rendre hommage au dévouement de l’un ou l’autre de ses collaborateurs lorsque quelqu’un lui cria : « Ne parlez pas des autres ! N’intervertissez pas les rôles ! » — Et alors, sans colère, sans émotion, avec une sérénité admirable dans cette circonstance : « Comment ? Les rôles sont intervertis ? dit-il simplement. Me prendriez-vous par hasard pour un accusé ? » Toute la gauche éclata en applaudissements enthousiastes. Il rappela les 26,000 hommes équipés, armés par ses soins, la cavalerie montée, une école d’artillerie organisée, de l’artillerie fabri-
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