tuer une flotte ; ils ont entrepris cette œuvre avec les moyens formidables que leur assure leur production de houille et de fer. L’avènement d’une grande flotte de commerce américaine doit être considéré comme l’un des faits capitaux de la géographie économique de l’époque présente.
Les constructions navales. — De toutes parts, on déclare en Amérique que jamais plus les États-Unis ne commettront cette folie de confier leur commerce extérieur à des cales étrangères. La construction d’une flotte marchande est considérée comme une œuvre nationale ; la guerre en avait démontré l’urgence ; on voulut l’accomplir sur un plan gigantesque qui fût à la mesure des moyens de construire et des besoins de transporter des États-Unis. C’est l’État lui-même qui, pour concentrer toutes les forces de production du pays, prit en main la constitution de la flotte nationale. Le 7 septembre 1916, alors que les États-Unis gardaient encore la neutralité, fut créé le Shipping Board, composé de cinq membres nommés par le Président avec l’approbation du
