Pendant les cinquante et un mois de la guerre, l’excédent des exportations sur les importations atteint 10 milliards 900 millions de dollars, alors que, pour les cent vingt-cinq années qui se sont écoulées de 1789 jusqu’au mois d’août 1914, cet excédent n’a pas dépassé 9 milliards 7 millions de francs. Avant la guerre, la plus-value des exportations était déjà l’un des traits originaux de l’économie américaine ; mais elle n’avait jamais encore dépassé 650 millions de dollars en une année, alors que, en 1916-1917, elle a dépassé 3 milliards 600 millions de dollars. Tandis que, dans le commerce avec l’Asie et avec l’Amérique du Sud, les importations l’emportent sur les exportations, c’est presque exclusivement du commerce avec l’Europe que proviennent les excédents d’exportations ; pour la seule année se terminant le 30 juin 1918, le total des exportations américaines à destination de l’Europe s’est élevé à 5 928 000 000 dollars : ces chiffres représentent plus que l’ensemble du commerce extérieur de la Grande-Bretagne et de la France avant 1914.
Ce puissant courant d’exportation a eu pour
