paraît, le paysage a complètement changé. Nous sommes dans la prairie et le regard s’étend presque à l’infini ; le sol est fertile et cultivé, quoique les fermes et les villages soient encore rares. Bientôt apparaissent des groupes de constructions ; nous passons la rivière Rouge sur un pont de fer, qui sert en même temps aux voitures, et nous sommes à Winnipeg, capitale du Manitoba.
La Compagnie de la baie d’Hudson dont la domination s’étendait au centre et à l’ouest du Canada sur une surface de 7 millions de kilomètres carrés, dont la moitié ne se composait que de terres glacées, ayant transféré, en 1869, ses droits de souveraineté au gouvernement fédéral, la province de Manitoba fut alors découpée dans cet immense domaine, ainsi que les territoires du Nord-Ouest, et réunie à la confédération canadienne.
La nouvelle province a tiré son nom du lac Manitoba, dont l’appellation indienne, Manitowapan, qui aurait dû être conservée dans un intérêt scientifique, signifie détroit surnaturel. Ce lac a, en effet, un détroit, où l’agitation, qui se fait sentir sur les eaux, est attribuée par les Sauvages à leur divinité, le Manitou.
Depuis près de deux cents ans la Compagnie de la baie d’Hudson avait le privilège de la traite des fourrures, qui lui avait été octroyé en 1670 par le roi d’Angleterre Charles II. Une concurrente, la Compagnie du Nord-Ouest, avait bien pris naissance en 1783, à Montréal, mais elle avait fusionné en 1821 avec sa rivale. La puissance territoriale de celle-ci, d’abord limitée aux alentours de la baie d’Hudson, s’était étendue peu à peu dans la direction du sud et de l’ouest. De ce côté la voie avait été ouverte par le chevalier de Vareesnn de la Vérandrye qui, dans un voyage d’exploration qui ne dura pas moins de quatorze années, de 1731 à 1745, avait le premier parcouru les territoires compris entre les grands lacs et les montagnes Rocheuses d’un côté, la Saskatchewan du Nord et le Missouri de l’autre. De la Vérandrye, dont le nom beaucoup moins connu en France que celui de Cavelier de la Salle, a cependant droit à une célébrité au moins égale, possédera bientôt sa statue à Winnipeg, en attendant le jour où sa ville natale (les Trois-Rivières) lui en érigera une.
Le centre des établissements de la Compagnie était placé à Fort-Garry, qui ne comptait pas plus de 250 habitants, presque tous de
