lettres, manuscrits, biographies individuelles, histoire des mœurs, du théâtre ; enfin tout ce que ce titre vague comporte XVIIIe Siècle est là rassemblé. Un charmant petit meuble de Boule renferme le saint chrême de la collection : les ouvrages à images, les exemplaires aux armes des femmes de goût qui ont eu la coquetterie des livres, les exemplaires uniques, sur vélin, Hollande, Chine ou Japon que les Goncourt ont fait tirer de leurs livres, et qui, remplis, eux aussi, d’autographes, de dessins originaux et d’états d’eaux-fortes, ont été habillés par les plus illustres relieurs de notre époque.
Ces vrais artistes ont bien mérité ce solo de bravoure exécuté à leur gloire : « Que je plains les lettrés qui ne sont pas sensibles à la séduction d’une reliure, dont l’œil n’est pas amusé par la bijouterie d’une dorure sur un maroquin et qui n’éprouvent pas, en les repos paresseux de l’esprit, une certaine délectation physique à toucher de leurs doigts, à palper, à manier une de ces peaux du Levant si moelleusement assouplies ! La reliure française a été, de tout temps, un art dont les adeptes ont fait preuve d’une adresse charmante, et c’est aujourd’hui peut-être le seul art industriel où se
une lettre, en malais et en français, de Rarahu à son amant.
Je tombe enfin sur un lugubre souvenir du pauvre Robert Caze : son dernier livre Grand’Mère, 1 vol. in-12, Paris, Tresse et Stock, 1886. L’exemplaire sur Hollande, no 3, porte en tête cet hommage imprimé : « À Edmond de Goncourt, au parfait gentilhomme de lettres, au représentant le plus sincère de la probité artistique, je dédie cette étude simple de la vieille femme. » Et M. de Goncourt ajoute : Ce livre à moi dédié par Robert Caze mourant d’un bêta de coup d’épée, m’a été apporté par un ami du pauvre garçon qu’il avait chargé de l’excuser près de moi de n’avoir rien écrit sur le livre, parce qu’il n’en avait plus la force. C’était la veille de sa mort.
Lire, relire la description de la Bibliothèque dans la Maison d’un artiste. Depuis 1870, l’accroissement a porté principalement sur les albums et les objets du Japon. Le Japon a bénéficié de tous les gains littéraires de M. E. de Goncourt.
