cuivre reposait un frêle petit garçon dont le visage maigre et souffreteux paraissait couvert d’une rougeur de fièvre. Il tenait les yeux fermés, et ses petits bras trop menus, ses mains fluettes s’abandonnaient sur le drap de fine toile, orné de superbes broderies.
Au milieu de la pièce, près d’un grand guéridon recouvert d’un tapis de velours vieil or, se tenait assise, occupée à coudre, une petite femme mince et blonde, au visage osseux et fané. Elle portait une robe grise tout unie, qu’ornaient seulement un col et des manchettes de toile blanche. Ses cheveux, très serrés, formaient derrière la tête un disgracieux chignon… À l’entrée de Léonie et de Mitsi, elle arrêta le mouvement de son aiguille et leva sur elles des yeux pâles et froids.
S’avançant de quelques pas, Léonie dit à mi-voix en désignant l’enfant :
— Eh bien, ça ne va donc pas ?
L’Anglaise répondit avec calme :
— Non… pas. J’ai fait dire à madame que j’envoyais chercher le médecin…
Elle s’exprimait lentement, avec une évidente difficulté.
Léonie hocha la tête.
— Il pourrait bien avoir la scarlatine, lui aussi ?
— Oui… je pense justement… La fièvre… mal de gorge…
À ce moment le petit garçon fit un mouvement et ouvrit les yeux. Léonie s’approcha, en disant doucereusement :
— C’est comme ça, monsieur Jacques, que vous voulez faire le malade ?
L’enfant ne répondit pas. Il semblait accablé par la fièvre. Mitsi, qui s’avançait aussi, rencontra le regard souffrant de deux beaux yeux foncés, qui s’attachèrent longuement à elle.
