était vraiment ce qu’on prétend ; mais je sais bien que leur fille est entièrement digne de respect, et je ne supporterai pas que l’on élève quelque suspicion contre elle.
— Mais, mon enfant, je ne l’accuse pas… Cependant il est assez naturel de redouter… Et cette disparition…
Sans paraître l’entendre, Christian s’adressa à Léonie, d’une voix brève et nerveuse :
— Qu’on parte à l’instant pour chercher le docteur. Comment Dorothy, là encore, ne m’a-t-elle pas fait avertir plus tôt, puisque l’enfant se trouvait déjà très souffrant hier soir ?
— La soirée était en son plein, monsieur le vicomte, et elle n’a pas cru devoir déranger…
Christian eut un haussement d’épaules.
— C’était, en vérité, une belle raison !… La soirée ! Je me moque bien de la soirée !
Il sortit du petit salon, où les trois femmes restèrent seules. Florine leva au plafond ses bras blancs, en murmurant :
— Ah ! si l’on pouvait ne jamais la retrouver !
Léonie chuchota mystérieusement :
— Quand Théodore l’a rencontrée, elle sortait du pavillon italien, où se trouvait M. le vicomte !
— Nous l’avons vue aussi, dit la présidente. Précisément nous revenions en compagnie des Montrec, de Mme Prégy, de M. Nautier. Mon petit-fils aura beau dire, nous sommes maintenant édifiées au sujet de cette jeune personne.
— Comme il la défend ! dit aigrement Florine. Cela m’étonne de sa part, car que peut importer à un homme comme lui la réputation de cette infime petite créature ?
La présidente secoua la tête.
— En effet… en effet. Mais enfin, j’espère bien que
