Cette lettre terminée, Ogier sonna Rosalie. La vieille femme arriva, un peu clopin-clopant, car elle était rhumatisante. M. de Chancenay lui tendit l’enveloppe qu’il venait de cacheter.
— Vous donnerez cela au facteur quand il repassera tout à l’heure, s’il vous plaît, Rosalie.
— Oui, monsieur le comte. Il va redescendre dans un moment, sans doute, car il est rare qu’il monte jusqu’à Prexeuil, ces dames n’ayant guère de correspondance.
Elle fit un mouvement pour se retirer. Mais Ogier l’arrêta du geste.
— Attendez un moment… Si je conserve le Pré-Béni, seriez-vous disposée à y rester, avec Mélite ?
— Le mince visage ridé s’éclaira subitement.
— Monsieur le comte gardera la maison ?… Ah ! je craignais tant que… Bien sûr, que je resterai, monsieur ! Et Mélite aussi !
— Donc, c’est entendu, je vous nomme gardienne de cette demeure. Pour la question des gages, nous en reparlerons…
— Oh ! monsieur le comte, je n’ai besoin de rien ! Ma pauvre Madame m’a laissé de quoi vivre. Pourvu que je ne quitte pas la maison, voilà tout ce qu’il me faut !
— Non, Rosalie, j’ai coutume de payer tou-
