Et je me suis fait un devoir, puisque je suis encore momentanément l’hôte du Pré-Béni, de venir vous présenter mes hommages, et mes remerciements pour l’assistance que vous avez bien voulu me donner hier.
Tout cela était parfaitement correct et plausible. Pourtant, le visage contrarié de la vieille dame ne se détendit pas. Elle offrit sa main à M. de Chancenay, sans aucun empressement, avec quelques mots d’accueil plutôt secs, et lui désigna un fauteuil. Pendant qu’il s’asseyait, Élys disparut. Avait-elle obéi à quelque signe de sa grand’tante ?… Ou bien s’était-elle éclipsée d’elle-même ? Ogier ne le sut pas. Et il quitta Prexeuil sans l’avoir revue, après une visite assez courte, car Mme Antoinette lui témoignait tout juste la politesse indispensable. Quant à Mme Bathilde, les doigts croisés sur sa broderie, ses yeux doux et songeurs attachés sur l’étranger, elle n’avait pas dit trois mots, pendant ce quart d’heure ; mais Ogier avait senti néanmoins comme un courant de sympathie qui s’établissait entre elle et lui.
À peine la porte s’était-elle refermée sur le jeune homme, que Mme de Prexeuil se levait, traversait le salon et ouvrait une autre porte en appelant :
