elles. Mais il retint avec peine un geste de contrariété, en s’apercevant qu’elles n’étaient plus que deux.
Mme Antoinette avait expédié sa petite-nièce en lieu sûr, loin de cet inquiétant spécimen du sexe abhorré.
La vieille dame dit avec une politesse froide :
— Voulez-vous monter dans notre voiture, monsieur ? Vous serez ainsi plus vite arrivé au Pré-Béni, où nous aurons à recevoir vos hôtes.
— Je ne veux pas vous gêner, madame. En marchant vite, je mettrai peu de temps pour remonter.
— Vous ne nous gênerez pas. La voiture est grande…
« Et la belle Élys est à l’abri », acheva in petto M. de Chancenay.
Jugeant difficile de se dérober à l’invitation, le jeune homme acquiesça et suivit les chanoinesses hors du cimetière. À l’ombre attendait l’équipage de Prexeuil, qui avait excité le dédain de Célestin. Une vieille calèche, de vieux chevaux, un vieux cocher en livrée noire à passepoils blancs… Le tout, d’ailleurs, avait un air d’ancienne aristocratie qui répondait bien à l’aspect des châtelaines.
Pendant le trajet, Mme Antoinette parla de
