me présenter aux invités, qui me sont complètement étrangers ?… puis aussi de m’aider à faire les honneurs du repas que l’on a, paraît-il, coutume de leur offrir ?
Mme de Prexeuil acquiesça, de bonne grâce, mais sans cordialité… Après ce que lui avait appris la vieille Rosalie, M. de Chancenay comprenait son attitude et se rendait compte du profond mépris contenu dans son mouvement, hier, quand elle avait retiré sa main loin des lèvres prêtes à la toucher. De par son sexe, il se trouvait englobé dans la réprobation générale dont la comtesse de Prexeuil couvrait une partie de l’humanité… Il s’en serait d’ailleurs peu soucié, sans cette exquise petite chanoinesse que la marotte de sa grand’tante l’empêchait d’admirer tout à son aise.
Les invités commençaient d’arriver : châtelains des environs, fermiers, paysans, qui venaient jeter sur le drap mortuaire quelques gouttes d’eau bénite. Puis le curé apparut, avec son sacristain et son enfant de chœur. Les prières de la levée du corps dites, quatre robustes paysans soulevèrent le cercueil et l’emportèrent. Ogier suivit, et derrière lui les invités, qui s’entretenaient à mi-voix.
Un peu de soleil perçait entre les nuages, ce
