— Et si la chanoinesse meurt, pendant cet intervalle ?… Mlle de Valromée, dès lors, se jugera plus que jamais liée par cette promesse. Non, non, je ne veux pas d’échéance lointaine reposant sur un espoir si fragile ! Pour cette jeune fille que j’aime, j’attendrais, oui… j’attendrais en lui gardant une entière fidélité. Mais il me faudrait avoir à espérer autre chose qu’un changement d’idées chez une vieille femme qui peut mourir d’un jour à l’autre, ancrée dans sa résolution jusqu’au dernier soupir !
Le prêtre hocha la tête.
— Au fond, monsieur, — je dois vous le dire franchement, — il me paraîtrait plus raisonnable que vous renonciez…
Ogier eut un vif éclair dans le regard et un geste de hautaine protestation.
— Renoncer ?… Vous ne me connaissez pas, monsieur le curé ! L’obstacle ne fait que m’exciter à la lutte, et Mlle de Valromée deviendra ma femme, en dépit de sa grand’tante !
Le curé dit vivement :
— Que voulez-vous faire ?… Que prétendez-vous ?…
Un rire bref, un peu ironique, s’échappa des lèvres d’Ogier.
— Je n’en sais rien encore… Mais ne vous
