les autres dix ou douze corps humains. Une toile également noire et empestée, trop petite pour les couvrir tous, étalait à nos yeux des trous immenses, et des extrémités sortaient des bras, des jambes et des têtes maigres et décharnés. Là grouillaient, c’est le mot, pêle-mêle hommes, femmes et enfants, nus, parfaitement nus dans toutes les postures, au milieu de la vermine la plus épouvantable et de copeaux, restes d’un matelas, souillés de boue et d’ordures, en long, en large, en travers. Un vieillard d’une pâleur cadavéreuse se courba sur son séant et nous demanda d’un ton de reproche : « Que venez-vous encore faire ici ? » Une femme, probablement novice dans cette dégradation, avait rejeté une partie de l’ignoble loque qui recouvrait son corps et montrait un sein et une épaule jeunes et fraîches encore.
— Fumez, fumez. Monsieur, me disait le policeman en me voyant ému d’une pareille vue, autrement cela vous ferait mal, et si vous en avez assez, allons-nous-en, car cela agit sur moi aussi qui en ai l’habitude.
— Il faut travailler, disait un des inspecteurs au vieillard qui avait parlé le premier.
— Mais où, répliquait celui-ci, il n’y a pas d’ouvrage ?
Mon cher ami, je me suis sauvé, car je n’en pouvais plus, et je n’ai pu respirer que dans la ruelle de la maison, tout empoisonnée qu’elle était !
— N’est-ce pas, Monsieur, reprit le policeman en s’adressant à moi, que c’est de la misère, cela ; eh bien, il y a déjà bien du progrès, je vous assure ; du reste, vous n’avez pas vu là un des plus sales de ces logements.
— Celui-ci me suffit bien, interrompis-je ; que peut-il y avoir dans les autres, grand Dieu !
— À peu près la même chose ; mais ici, du moins, il n’y a pas de malades qui rendent encore l’endroit plus inhabitable. No sickness, master Jinks, ajouta-t-il en parlant au logeur (pas de maladies) ?
— No, sir.
— All right then.
Et il tira la porte sur lui. Nous pénétrâmes aussi dans les deux logements voisins, et je ne vous en donnerai pas de nouveaux détails, ils ressemblaient aux premiers ; je n’y suis entré que par conscience, pour me convaincre de la réalité de ce dénuement inconcevable.
