Enfin nous visitâmes aux environs plusieurs garnis, comme il y en a tant partout, et comme vous avez dû en voir chez nous, où, pour quelques sous, les ouvriers sans domicile peuvent venir passer la nuit. Ceux-là étaient suffisamment propres et aérés. Chaque chambre contient un écriteau indiquant le nombre de lits permis, et il est défendu aux logeurs d’en mettre davantage. De la sorte les premières lois de l’hygiène sont respectées.
Minuit venait de sonner à l’horloge d’une église voisine, et M. P. me demanda si je ne répugnerais pas à voir un logement d’Irlandais comme échantillon ; sur ma réponse négative nous nous dirigeâmes vers East-Saint-Georges-Parish dans le Blachsmith’s arm’s Court. Ce devait être le nec plus ultra de nos explorations parmi ces repaires, et je n’oublierai de ma vie l’horreur de la scène dont j’ai été témoin. Pour atteindre jusqu’à la porte de ces bouges renfermés dans une maison d’un étage et assez longue, il fallait passer par une ruelle où des flaques d’eau croupissante et empoisonnée répandaient une odeur fétide. La maison est divisée en trois parties et appartient à un seul propriétaire. Un policeman qui nous avait suivis jusque-là, frappa à la fenêtre du rez-de-chaussée en ordonnant d’ouvrir au nom de la police : il frappa assez longtemps sans obtenir de réponse ; enfin, un grognement se fit entendre et la porte s’entre-bâilla lentement ; la lanterne du policeman s’éteignit à ce moment et mon pied butta contre un corps étendu en travers ; la lanterne rallumée, je pus apercevoir sept ou huit personnes couchées sur le plancher, enveloppées dans de mauvais draps au milieu d’une odeur affreuse ; c’était le maître du garni et sa famille ; au fond de la chambre un petit escalier auquel manquaient les deux premières marches conduisait à l’étage supérieur, et là m’attendait la vue de la misère la plus hideuse et la plus repoussante. Avant de monter, on m’avait fait allumer un cigare afin de lutter contre l’atmosphère empestée de ce taudis, et lorsque j’eus atteint le dernier gradin de cette échelle vermoulue, je vis une chambre de dix pieds carrés, haute de six pieds à peine avec une fenêtre de quelques pouces hermétiquement fermée ; je faillis tomber à la renverse par suite de la puanteur qui s’exhalait de cette place ; des cordons tendus aux deux extrémités des murs soutenaient les haillons et les guenilles de ces misérables, et sur le sol, séparés des planches par une toile noirâtre, étaient couchés les uns sur
