indépendamment des autres mécomptes qui rendent impossibles à un étranger seul ces investigations physiologiques.
Grâce à une lettre d’introduction d’un ami, pour un personnage haut placé dans la police, j’obtins avec la plus grande amabilité la promesse de deux fonctionnaires à ma discrétion, pour la seule nuit dont j’eusse à disposer à Londres ; et je pris rendez-vous pour le soir même à neuf heures, à mon hôtel, avec mes deux introducteurs.
À l’heure dite, mes hommes arrivèrent ponctuellement, parfaitement bien mis, polis au delà de toute expression, et entièrement à mes ordres.
— À qui ai-je l’honneur de parler, Messieurs ?
— Inspector ***.
— Inspector ***, fut la réponse successive de ces messieurs, et ils ajoutèrent : par où voulez-vous commencer ? absolument comme si j’avais su moi-même ce que j’allais voir.
Je les priai de diriger eux-mêmes les mouvements que nous allions exécuter, et de me dire seulement si le costume plus que modeste que j’avais endossé pour la circonstance, l’était encore assez, eu égard à la société avec laquelle je me proposais de passer la nuit. Ils me rassurèrent sur ce point, et me prièrent seulement de vouloir bien ne rien mettre dans mes poches, recommandation fort inutile et que j’avais pressentie.
— Vous pouvez être bien sur, me dirent-ils, que si vous emportez quoique ce soit, vous ne le rapporterez pas.
Là-dessus je leur donnai de la monnaie, dont ils se chargèrent pour payer nos dépenses en boissons dans les cabarets, et nous montâmes à neuf heures un quart en fiacre ; un des deux inspecteurs se plaça sur le siège, l’autre avec moi, et j’avoue que je trouvai en ce moment ma situation fort originale ! Me voilà parti pour faire une inspection de police occulte, Dieu sait dans quels endroits ! C’est, je le crois bien, la seule fois que je serai à pareille fête.
La conversation, pendant le long chemin qui sépare le beau quartier, c’est-à-dire Saint-James et Piccadilly de la Banque, au centre de la Cité, fut toute nouvelle pour moi ; mon ami l’inspecteur me mit au courant des voleurs et des bandits principaux de Londres ; il me demandait très-simplement si tel et tel raffinement du métier existait chez nous. J’avoue en toute humilité que j’ai répondu un peu au hasard, quitte à
