leil on ne sait comment. Vous vous étonneriez encore bien davantage en voyant les masses qu’une pauvre presse hydraulique a soulevées. Nous avons traversé à pied ce tuyau interminable : on se croirait dans le premier tunnel venu, n’étaient les parois de la machine et le bruit sonore produit par les pas qui rappellent à la fois la composition du pont et la hardiesse incalculable de l’entreprise. De plus, ces parois elles-mêmes sont si épaisses, ces massifs de maçonnerie se carrent si bravement au milieu de l’eau, que nulle inquiétude ne peut entrer dans l’esprit, et qu’on est tout entier à la stupéfaction qu’inspire une œuvre pareille.
Aux issues, deux lions en granit et d’assez noble apparence sont les gardiens muets de ce passage aérien ; ils sont couchés et dorment en sécurité près du corridor en métal qui semble leur tanière, et une inscription, belle par sa brièveté et sa concision, est gravée sur le premier pilier :
C’est dire en peu de mots bien des choses, et M. Stephenson n’a pas à se plaindre. Vous regretteriez avec moi, mon cher ami, de voir qu’une si grande œuvre n’ait pas l’air grand ; vous vous rappelleriez sans le vouloir et sans raison directe, j’en suis certain, ce temple de Thésée, si immense avec sa petitesse, et ce Parthénon qui domine tous les autres ; vous vous demanderiez comment il se fait qu’aucun des monuments de l’industrie moderne n’arrive à faire vibrer d’autre fibre en nous que celle de l’étonnement.
Les anciens se faisaient admirer à peu de frais, c’était là leur secret, et ils ne nous l’ont pas laissé. Tant pis pour nous. Enfin, vous auriez peut-être partagé avec moi un sentiment d’envie dont je m’accuse hautement, mais qui ne peut qu’honorer mon patriotisme.
J’ai vu dans mon esprit des lions plus gracieux, des piliers plus élégants, en un mot, un pont tubulaire français. Ma consolation, c’est que la compagnie française qui eût fait ce pont, eût probablement subi le sort de celle-ci, c’est-à-dire qu’elle eût presque été ruinée par l’excès de la dépense. Contentons-nous donc de ce que nous inventons, et soyons justes pour nos voisins.
Cependant je ne veux pas aller plus loin sans vous entretenir un ins-
