traire. Au fond, ce qui constitue notre perfection, c’est ce qui est conforme à notre nature. Par là s’introduit l’eudémonisme de Wolff. Du moment que le plaisir n’est pas autre chose que la conscience d’une perfection, le plaisir durable, ou le bonheur, est assuré à quiconque s’élève constamment d’une perfection à une autre, à quiconque dans sa conduite suit la loi véritable de sa nature. En ce sens la poursuite du bonheur peut être regardée comme le mobile universel vers la vertu. Mais comme aussi personne ne peut travailler à son bonheur et à sa perfection sans le secours d’autrui, chacun doit concourir aux fins analogues de son semblable[1]. Ainsi l’idée d’obligation trouve chez Wolff un contenu matériel dans les lois de la nature humaine comme dans les nécessités naturelles qui lient les hommes entre eux. Elle suppose donc pour être bien entendue et bien pratiquée l’exacte connaissance de ces lois et de ces nécessités. La valeur de notre action se mesure à la clarté et à la distinction de nos idées. Bien que Wolff commence par mettre à part la faculté de connaître et la faculté de désirer, par suite la métaphysique et la philosophie pratique, c’est en somme la fonction théorique de l’esprit qui, selon lui, détermine et garantit le progrès de la faculté de désirer. Tout désir a dans la connaissance d’une perfection sa cause nécessaire et suffisante. Si cette connaissance est obscure ou confuse, elle peut nous tromper sur l’objet qu’elle nous représente et induire notre activité en de fausses et mauvaises démarches ; si cette connaissance est claire et distincte, elle nous assure de la valeur et de l’efficacité de son objet, alors le désir est vraiment volonté. Il y a donc une faculté de désirer inférieure et une faculté de désirer supérieure. Mais l’une et l’autre obéissent toujours à cette loi, que nous ne tendons qu’à ce qui nous est représenté comme un bien. Aussi toute liberté d’indifférence est-elle
- ↑ Philosophia practica universalis methodo scientifica pertractata, 2 éd., 1744, § 221-§ 223, p. 176-178.
