deux onces de manne, tant il craignait de voir un purgatif si redoutable rompre quelqu’une de ces fibrilles intestinales dont il savait le nombre et la fragilité ; la tribu des Jussieu, dont l’esprit « n’est qu’un dictionnaire d’herbes et de racines[1] », n’est bonne qu’à soigner le Jardin du Roi, et jamais Geoffroy, qui s’enfuma toute son existence avec ses cornues, ne put réussir en clientèle. Croyez-moi, faites comme Brayer qui « après trois ans d’études scholastiques en passa six dans son cabinet… lut des romans, s’appliqua sérieusement à l’histoire, à la poétique, à la politique, etc. Orné d’une brillante littérature, il parut dans le monde et il y fut reçu comme un nouvel Hippocrate[2]. » Apprenez, si faire se peut, l’ichthyologie, l’amphibiologie, l’ornithologie, la tétrapodologie, et même l’helminthologie : la vermine a fait la fortune et la réputation d’Andry ! Appliquez-vous à la musique, utile dans l’appréciation du rythme du pouls ; à la géométrie, qui vous enseignera, avec Reneaume, que « la vitesse des excrémens dans les intestins est en raison inverse du quarré des distances » ; soyez, comme Astruc, un dictionnaire de généalogie et de théologie, un homme capable d’écrire un in-folio sur le muscle fessier d’une puce et les voies romaines du Languedoc ; et si ces sujets vous déplaisent, « vous en pouvez choisir une infinité d’autres tels que le génie ou les fortifications, l’architecture, l’astronomie, la géographie, la navigation, la perspective, le dessin, la gravure, la sculpture, l’art de faire des moules, des microscopes, des instruments physiques, et même la cuisine que Boerhaave n’a pas dédaignée[3] ».
Voilà ce qu’il faut savoir pour acquérir la réputation d’un parfait Esculape ; mais ce n’est là que de la théorie, et la pratique est infiniment plus épineuse. Et d’abord, méfiez-vous de vos confrères : figulus figulum odit, medicus medicum ; et si vous êtes embarrassé, déchargez-vous de votre responsabilité sur le dos de quelques consultants : « Le public croit bonnement que c’est pour le soulagement du malade que les méde-
