— Y en a encore qu’un morceau d’échoué !… dirent les hommes, ce qui signifie « à sec ».
Le banc, comme une petite île déserte, apparaissait au milieu de la baie, foncé sur l’eau laiteuse, imitant la forme d’une gigantesque raie.
Subitement, un calme plat. Les sautes de vent, en mer, sont infiniment plus sensibles que sur la rive.
— Y a pas une haleine ! remarqua le patron.
Plusieurs femmes, écœurées déjà, commencèrent à pâlir, car le roulis donne moins de vertiges, souvent, que le calme,
— Elles vont jouer du cœur ! dirent les autres.
— Les petits bateaux, pourtant, c’est bien plus marin qu’les grands !… fit le matelot.
Et là-dessus, la mer recommença de se gonfler, tandis que le ciel se couvrait un peu.
— J’ai jamais vu eune marée comme ça ! bougonna le patron. On aura eu les quatre temps en un quart !
— Tu tiens bien la mer, toi !… s’exclamèrent quelques femmes en s’adressant à Ludivine.
Mais elle fit celle qui n’a rien entendu. Alors une commère raconta l’histoire de la femme accouchée en allant au Ratier, et dont l’enfant avait, sur l’état civil, été déclaré comme Parisien, puisqu’il n’était né sur aucun territoire et ne pouvait, de ce fait, ressortir que de la capitale.
Le Ratier n’est possible qu’aux embarcations dont la qu’ille est peu considérable, et assez plate pour accoster sans dommage. Sinon il faut jeter l’ancre et descendre par canots.
Quand l’avant de la barque commença de gratter le rocher, les cris des femmes recommencèrent.
Le débarquement, qui se fit à demi dans l’eau, les remettait en gaîté. Les hommes avaient déroulé la longue amarre qui, terminée simplement par un poids, ou même un caillou qu’on jette
