Sombre et songeuse, l’adolescente se demandait maintenant si sa mère avait tout à fait tort dans ses appréciations exagérées. Mlle Levieux avait promis de s’informer. Le cours des grandes disait en secret :
« Votre future belle-mère, nous en avons entendu parler chez nous. Il paraît que c’est un demi-castor. »
Et ce mot nouveau qu’elle comprenait mal remplissait d’une nouvelle épouvante le cœur d’Élysée.
Quand Mlle Levieux, désolée, lui apprit qu’il s’agissait bien d’une divorcée, elle prit définitivement sa résolution.
Elle finirait donc sa vie comme professeur à l’Institut Lami. Cette idée n’avait jamais cessé de lui sourire. Elle l’accepta presque avec un sentiment de délivrance.
Cependant, la dernière malveillance maternelle ne la relevait pas, jugeait-elle, de son serment. Elle résolut, en même temps que les hautes études qui la mèneraient au professorat, de persévérer dans la musique.
Et, comme elle se l’était promis, elle employa la plus grande partie de ses vacances à travailler son piano, non sans commencer l’harmonie.
Les directrices s’étonnaient de ses aptitudes, insoupçonnées jusque-là. Petit à petit, la passion s’y mettait. « Pourquoi ne me consacrerais-je pas plutôt à enseigner la musique ? » Et la voilà ruée vers ce nouveau but.
La rentrée des classes la trouva dans les mêmes dispositions. Ne faisant plus partie d’aucun cours de Français, elle était l’enfant privilégiée de la maison. Mais il lui fut désagréable d’apprendre que c’était son père, désormais, qui subvenait aux frais de son internat.
On allait entrer dans l’hiver. Les nouvelles des journaux se précipitaient comme au commencement de la guerre. Heureuses nouvelles ! L’armistice, nouveau coup de foudre, fin de l’orage, éclata, ce 11 novembre 1918, qui fut partout comme le jour de la résurrection des morts.
Parmi l’ivresse universelle, la petite Arnaud comprit mieux que jamais qu’elle était orpheline.
Les portes du pensionnat, inopinément ouvertes, laissaient
